Онкомаркеры — это биологические вещества, вырабатываемые опухолевыми клетками в процессе их жизнедеятельности и обнаруживаемые в биологических жидкостях (кровь, моча, спинномозговая жидкость) и тканях пациентов с онкологическими заболеваниями, а также при некоторых доброкачественных и воспалительных состояниях, не связанных с онкологией.

У здорового человека концентрация онкомаркеров находится в пределах нормы и не имеет диагностической значимости. При наличии злокачественного процесса уровень этих веществ значительно повышается, что позволяет использовать их как индикатор для подозрения на опухолевое заболевание, в том числе на ранних стадиях, проведения скрининговых обследований у групп риска и мониторинга эффективности проводимой терапии.

Для каждого типа онкологического заболевания установлены специфические онкомаркеры, соответствующие его биологическим особенностям. Их применение в клинической практике осуществляется в комплексе с другими методами диагностики и не может рассматриваться как единственный критерий постановки диагноза.